Jag säger JohnIrving, du säger Garp och hans värld eller
Ciderhusreglerna. Om du är en riktig Irving
fantast räknar du upp ytterligare några av hans tretton romaner.
John Irving är idag 70 år gammal och har blivit en av vår tids
mest lästa författare. Hans nya roman Ien människa beskriver samhällets resa
från allmän sexuell intolerans till att det inte längre är så
märkvärdigt om någon är homo, bi eller transa. I
en människa hyllar toleransen och
besjunger människan. Förutom att den handlar om rätten till valfri
sexuell identitet är det en bok om begär, drömmar, frånvarande
fäder och om litteraturens utvecklande kraft.
Huvudpersonen
heter Bill och är en 70-årig bisexuell författare med talfel som
berättar om sitt liv. Bokens nu är vårt nu men berättelsen börjar
på 50-talet när Bill är 13 år gammal och bor med sin
konventionella mamma och sin i Shakespeare förtjuste styvfar i den
lilla staden First Sister i Vermont. Bills värld befolkas av
familjen, brottare, lärare samt collegekompisar och deras föräldrar.
Han står mycket nära sin morfar Harry som gärna spelar
kvinnoroller i amatöruppsättningarna av Shakespeares pjäser på
stadens teater och på kvällarna klär sig i sin avlidna hustruns
kläder. Som 13-åring får Bill ett bibliotekskort och lär känna
bibliotekarien miss Frost. Eftersom hon är transsexuell tillhör hon
kategorin ”sexuellt misstänkta” (ett uttryck som Irving myntade
i Garp och hans värld).
Det
första Bill upptäcker med miss Frosts hjälp är
världslitteraturen. Han läser Dickens och Baldwin och hittar
Flaubert. Klassikern Madame Bovary
kommer tidigt in i berättelsen och stannar kvar där likt en skugga
eller en spegel hela boken igenom. Jag älskar hur Irving använder
Madame Bovary
som sound track för sin historia! Den andra upptäckten som Bill gör
bland bokhyllorna handlar om drömmen att själv bli författare.
Upptäckt nummer tre handlar om sexualitet i allmänhet och den egna
bisexualiteten i synnerhet.
Förutom
på miss Frost tänder Bill på skolans snyggaste brottare, den dryge
Kittredge, och han inleder också en mycket speciell och livslång
relation med bästa vännen Eleine vars sexualitet inte heller är
friktionsfri. Kittredge är av olika anledningar både Eleins och
Bills passion och plågoande och en av de mest tragiska figurerna i
boken. Sedan har vi klasskamraten Tom Atkins, Bills första riktiga
pojkvän. De tillbringar en sommar tillsammans när de är 19 år,
Bill läser högt ur Madame Bovary
för Tom och när Bill läser det grymma slutet och Toms reaktion
kommer, får vi en allra första föraning om den framtida
aidskrisens verkningar. Fast innan dess hinner Bill att ha
förhållanden med många män och kvinnor.
Åren
går, de slingrar sig från människa till människa.
Berättartekniskt är Irving mycket skicklig när han rör sig mellan
nuet, det förflutna och en antydd framtid. Just hur han använder
sig av antydningar är mycket spännande. De subtila tecknen porlar
först fram nästan omärkligt för att sedan rinna samman och bilda
ett sammanhang som det dånar om.
När
det gäller aidsepidemin ligger det nära till hands att dra en
parallell till Jonas Gardells bok Torka
aldrig tårar utan handskar. Också
här finns maktlösheten,
paniken, lidandet, samhällets avståndstagande och de smittades
självförakt. Men Irving visar en till aspekt av epidemin, nämligen
att många homo- och bisexuella män som insjuknade och dog i aids
faktiskt levde familjeliv med fru och barn, vilket inte sällan fick
tragiska konsekvenser. Den bilden är smärtsam att ta till sig.
Också den bilden ger John Irving oss.
Det är lätt att känna värme för personerna i boken eftersom
Irving är bra på att levandegöra sina figurer och eftersom han
skriver med kärlek och humor. Den irvingska humorn som bottnar i
replikerna är omisskännlig och det är bra att den finns där för
den lättar upp det tunga.
Även
om romanens startsträcka var lite för lång för min smak och jag
irriterade mig på kursiveringar vars syfte jag inte alltid begrep,
är I en människa
en
drabbande, underhållande, tänkvärd och viktig bok.
(Denna text publicerades ursprungligen i Eskilstuna Kuriren 2012-11-20. Här på bloggen återges den med tidningens samtycke.)
Köp boken på FritzStåhl, Bokus
